故事从1945年8月日本战败投降后的某一个夜晚讲起。
年轻的日本人医生北岛太郎，拖着病危的妻子，抱着刚出生不久的女儿，和逃难的队伍走散，又迷了路。深夜，他敲开了三徐屯淳朴善良的农民徐宝岩的家门，在救不救眼前的日本人的事情上，徐宝岩一家上下十分纠结。最终，悲悯的人性占了上风。不久，北岛的妻子病死在徐家，在北岛苦苦哀求之下，徐家收留了嗷嗷待哺的小樱当养女。当发现小樱的襁褓里有一块贵重的金怀表时，徐宝岩冒雨连夜追到三道河子镇上给北岛太郎送表。
但是，徐宝岩没有找到北岛，却成了一个当晚发生在三道河子镇的惊天惨案的见证者……
那场惨案中的亲历者有年轻的日本姑娘中山樱，有离开徐宝岩家继续逃难的北岛太郎，还有独臂的八路军营长王江南。
令人惊心动魄的情节是，为了从土匪手中解教中山樱，北岛太郎奋不顾身地冲了上去，就在凶残的土匪举枪向他搂火时，独臂的八路军营长王江南以神奇的武功救下了他们两人……
后来，中山樱在沈城再次邂逅救命恩人王江南，并成了他的妻子。若干年后，已经身为日本某市议会议长的北岛太郎，借访问中国的机会，寻找到了自己失散多年的女儿，也重逢了久别的故人。
……
小说以徐小樱(北岛小樱)，和中山樱两个家族的生活变迁为主线，描绘了一群被日本人称为“归国者”的特殊族群的波澜起伏又错综复杂的人生画卷，力图展示他们最真实的命运遭际和现实生活的困境，从而揭示和反思了那场战争给中日两国人民带来的沉重灾难，同时也高度展示了在极端残酷的岁月里中国老百姓大爱无疆的胸怀。
小说跨度长达七十余年，塑造了数十位人物形象，故事情节跌宕起伏、耐人寻味，语言灵动活泼，充满浓郁的生活气息。